Au Vietnam, la culture et les traditions sont profondément enracinées dans le respect des ancêtres et la vénération des esprits familiaux. L’autel des ancêtres occupe une place centrale dans la vie spirituelle et quotidienne des Vietnamiens. À l’occasion du Têt, le Nouvel An lunaire, cet autel revêt une importance particulière, symbolisant le lien entre les vivants et les défunts, ainsi que la gratitude envers ceux qui ont bâti la famille.
Pourquoi l’autel des ancêtres est-il si important ?
Pour les Vietnamiens, les ancêtres ne sont jamais vraiment partis. Ils continuent de veiller sur leurs descendants et jouent un rôle protecteur dans la vie de la famille. L’autel des ancêtres est donc un lieu sacré où les vivants honorent leurs aïeux, leur rendent hommage et leur demandent bénédiction et guidance. Cette pratique reflète la philosophie du dao hieu, la piété filiale, qui est l’un des piliers de la culture vietnamienne.
Le Têt, fête la plus importante de l’année, est un moment privilégié pour renouer ce lien spirituel. Les Vietnamiens croient que pendant cette période, les esprits des ancêtres reviennent visiter leur famille. L’autel devient ainsi le point de convergence entre le monde des vivants et celui des défunts.
Prière devant un autel des ancêtres. Monographie de Tran Quang Tran (1900-1969)
Comment l’autel est-il disposé dans la maison ?
L’autel des ancêtres est généralement installé dans un endroit calme et respectueux, souvent dans la pièce principale de la maison ou dans un espace dédié. Il est placé en hauteur, sur une étagère ou une table, pour symboliser le respect et la vénération. L’autel est souvent orné de divers objets sacrés et symboliques :
- Les photos des ancêtres : Elles sont disposées au centre de l’autel, entourées de cadres soignés.
- Les brûle-parfums : Utilisés pour brûler de l’encens, ils symbolisent la communication entre les vivants et les esprits.
- Les offrandes : Des plateaux de fruits, des fleurs, des bougies et parfois de l’alcool ou du thé sont placés devant les photos.
- Les objets rituels : Des statues de Bouddha, des vases de fleurs ou des calligraphies peuvent également être présents.
L’autel est toujours maintenu propre et ordonné, car il représente la dignité et le respect envers les ancêtres.
Que font les Vietnamiens avec l’autel des ancêtres à l’occasion du Têt ?
Pendant le Têt, l’autel des ancêtres devient le cœur des célébrations familiales. Plusieurs rituels sont accomplis pour honorer les défunts et accueillir leur présence spirituelle :
- Le nettoyage et la décoration : Avant le Têt, la famille nettoie soigneusement l’autel et la maison pour accueillir les esprits dans un environnement pur. L’autel est décoré avec des fleurs fraîches, souvent des branches de pêcher ou des kumquats, symboles de chance et de prospérité.
- Les offrandes : Des plats traditionnels du Têt, comme le banh chung (gâteau de riz gluant) ou le xoi gac (riz gluant rouge), sont préparés et offerts sur l’autel. Ces mets symbolisent la gratitude et le partage avec les ancêtres.
- La cérémonie d’encens : Les membres de la famille se recueillent devant l’autel, allument des bâtons d’encens et prient pour la santé, la prospérité et la paix. L’encens est considéré comme un moyen de communiquer avec les esprits.
- Le partage des offrandes : Après que les ancêtres ont « goûté » symboliquement les offrandes, la famille partage les aliments, renforçant ainsi les liens familiaux et la continuité entre les générations.
- Les visites au temple du clan : En plus des rituels à la maison, de nombreuses familles se rendent au temple du clan, où est vénéré les ancêtres communs du clan entier, pour prier et demander des bénédictions pour l’année à venir.
Pose d’encens sur un autel des ancêtres. Photo : Nguyen Duy Linh.
Autres éléments significatifs
Le Têt est également l’occasion de renouer avec les traditions et de transmettre les valeurs familiales aux jeunes générations. Les enfants apprennent l’importance du respect envers les ancêtres et participent activement aux préparatifs. De plus, l’autel des ancêtres est un rappel constant de l’identité familiale et des racines culturelles, surtout dans un monde en pleine modernisation.
Enfin, l’autel des ancêtres pendant le Têt reflète l’harmonie entre le passé, le présent et l’avenir. Il incarne l’espoir d’une année nouvelle prospère, guidée par la sagesse et la protection des ancêtres.
En conclusion, l’autel des ancêtres est bien plus qu’un simple objet de culte au Vietnam. Il est le symbole vivant d’une tradition millénaire, un pont entre les générations et une source de force spirituelle pour les familles vietnamiennes, surtout pendant les célébrations du Têt.
