Sur la place royale d’Angkor Thom, les Terrasses des Éléphants et du Roi Lépreux, longues de plusieurs centaines de mètres, forment une tribune monumentale fascinante. Ici, la pierre sculptée a été le théâtre des mythes et des rites sacrés de l’Empire khmer : découverte du chef-d’œuvre architectural de la plus spectaculaire scène du Cambodge médiéval.

À l’écart des grandes masses d’Angkor, Banteay Srei n’impose ni la puissance d’une pyramide-temple ni l’ampleur d’une ville sacrée. Le sanctuaire se révèle par concentration, tout y est plus petit, plus serré, plus proche du regard : les tours, les portes, les frontons, les figures divines. Mais cette réduction de l’échelle ne diminue rien, elle oblige au contraire la pierre à devenir précise, presque sensible, jusqu’à donner l’impression que le grès a été travaillé non par des tailleurs de pierre, mais par des orfèvres.