Le parc national du Nakai Nam Theun

Le parc national du Nakai Nam Theun NBCA se situe sur les flancs sud-ouest du massif du Phu Rao Co, dans la province de Khammouane, au centre Laos. 

Au nord, vers les hauteurs, le parc borde la frontière vietnamienne, il est constitué par les sommets septentrionaux de la chaîne annamitique, le sud surplombe le réservoir de la Nam Theun et se forme de petites éminences parallèles orientées sud-ouest et plongeant vers le lac ; le sud-est est délimité par le col du Mu Gia, fameux passage emprunté de puis la haute antiquité, voie historique vers la côte, l’ancien Champa et l’Annam. 

Un ensemble de hauts sommets et de vallées encaissées 

Les principaux sommets du parc sont le Phu Rao Co (Phu Laoko, le point culminant, 2288 m), le Phu Kendouan (1778 m), le Phu Kaunlalong (1426 m), le Phu Song (1362 m) et le Phu Ko (1312 m). La façade sud-ouest du Phu Rao Co forme un ensemble de vallées parallèles surplombées de puissantes lignes de crêtes boisées, entre elles affluent diverses rivières dont les Nam Xot, Nam Mon, Nam Theun, Nam Sangong et Nam Pheo, toutes affluant vers le lac de Nam Theun. 

Le cœur du parc est formé par un bloc de montagnes. Elles culminent en moyenne au-dessus de 1 000 m d’altitude, avec de nombreux sommets de plus de 1 500 m et l’arête sommitale s’élevant à 2 288 m au Phu Rao Co, la source des rivières Nam Sot, Nam Mon et Nam Theun. 

Carte du plateau du Nakai et du parc national du Nakai Nam Theun.

Le plateau du Nakai et la zone des Collines 

Le sud du parc, vers les confluents de la Nam Theun et Nam Sot, au niveau du lac de Nam Theun, se forme le plateau de Nakai, (Na Kai), limite sud-ouest du NBCA. Le plateau du Nakai, de nos jours en partie immergé par le lac de la Nam Theun est un plateau d’altitude, localisé entre les monts karstiques de Khammouane et les contreforts de la chaîne annamitique, fermé au sud par longue chaîne du Phu Ak.  

La zone dite des « Collines qui se divisent » sépare les basses terres du plateau de Nakai des zones montagneuses plus au nord-est. La zone est bossuée, sans villages, traversée en sa partie nord par la RN 8B.

Les hauteurs du Nakai Nam Theun.

Un peuplement de Laos et de groupes ethniques 

La population du NBCA se compose d’environ cinq mille âmes, des Laos Theung, dont 31% de Vietic, 55% de Bru, 14 % de Sek (Tai Kadai). Les Bru sont les premiers habitants de la région, les véritables autochtones. Les Bru appartiennent à la branche katouique de la langue môn-khmère, dans la famille des langues austroasiatiques. Outre les provinces de Khammouane, leurs peuplements se retrouvent également au centre Vietnam, en Thaïlande dans la province de Sakon Nakhon et au nord-est du Cambodge. 

Jadis, le centre du pays bru est stratégique puisqu’à la frontière des sphères d’influences générées par le Siam et l’Annam et puisque central le long des voies d’échanges entre le bassin du Mékong et le Pacifique, interconnectés via une série de cols escarpés de la cordillère, notamment le col de Mui Gia, au sud-est du parc. D’autres groupes à peines étudiés se retrouvent dans la zone est du NBCA, notamment les Makong, les Kri (vers la Nam Noy) et les Arao.

Une maison communale môn-khmère.

Le parc durant la guerre du Vietnam 

Entre 1964 et 1975, durant la guerre du Vietnam, le Nakai NBCA se retrouve dans le dispositif de la Piste Hô Chi Minh, de fait des combats entre l’armée du Pathet Lao et son allié nord vietnamien et le gouvernement royal laotien éclatent dans la région. Les membres de l’ANV établissent des sous-branches de la et des branches importantes de la Piste Hô Chi Minh dans les hauteurs du parc, vers la frontière vietnamienne et le long des RN 8 et RN 12, à travers le plateau de Nakai. Ces zones sont fortement bombardées par les Américains mais les hauteurs centrales du NBCA sont épargnées par les bombardements lourds. 

Entre 1975 et 1990, des camps de rééducation sont établis sur le plateau de Nakai et certains groupes vietic sont déplacés de la forêt vers des villages nouvellement établis dans un esprit de sédentarisation des populations. Des études sur le bois et les sols sont parrainées par l’URSS et menées dans la région, elle est contrôlée par le biais de la Mountainous Area Development Company (Bolisat Phattana Khet Phoudoi – BPKP) qui exploite les ressources forestières du plateau de Nakai et de certaines parties de la NBCA dans le district de Khamkeut. 

La piste Hô Chi Minh.

Les effets de la mousson 

Le climat du Nakai NBCA subit le régime climatique de la mousson d’Asie du Sud-Est. Pendant l’hiver (fin décembre- février), la zone est sous l’influence de la froide haute pression continentale venant de Chine. En été (mai-août), les températures grimpent provoquant une région de basse pression appelée zone de convergence intertropicale ; des vents chauds du sud-ouest transportent l’humidité de la mer d’Andaman et du Golfe du Siam. Il s’agit de la mousson du sud-ouest. L’air est chaud, et l’humidité élevée. De fin juillet à fin octobre, la zone est sous l’influence de typhons arrivant de l’est, du Pacifique (Mer de Chine du Sud), ils se fracassent sur les côtes, puis franchissent la chaîne annamitique et s’abattent sur le bassin de Nam Theun ; les cols au nord (Ban Nape), au centre (Ban Maka) et au sud (Mu-Gia) offrent des voies naturelles aux tempêtes.  

Une averse de mousson au-dessus d’une forêt tropicale.

Une gamme complexe d’habitats

Le Nakai NBCA possède une gamme complexe d’habitats suivant le gradient des sols, les altitudes, l’exposition et les microclimats, les types d’habitats s’imbriquant parfois. Les forêts à feuilles persistantes abritent des familles de plantes et des genres typiques d’autres régions d’Asie du Sud-Est. S’y retrouvent généralement des espèces de Diptérocarpacées, des espèces de Myrsinaceae, d’Annonaceae, des Rutaceae, des Sapindacées, des Fabaceaes etc. La canopée supérieure atteint généralement environ vingt mètres, les arbres émergents atteignant environ trente mètres. Le diamètre des plus grands arbres se situe dans la classe des 50-60 cm, les arbres émergents ayant un diamètre supérieur à 120 cm. Les palmiers, y compris le rotin, sont rares dans le centre du NBCA, mais fréquents dans les zones centrales et méridionales. 

La forêt de montagne domine la partie nord-est du NBCA, à des altitudes plus élevées, les crêtes au-dessus de 950 m vers la frontière vietnamienne ont des peuplements de cyprès dispersées. La forêt dite nuageuse persiste au sommet du Phou Chomvoy et dans des zones bordant la frontière, des espèces d’Éricacées dominent cet habitat, en particulier le Rhododendron cf. veitchianum Hooker, une espèce pouvant atteindre environ sept mètres de haut. L’une des caractéristiques uniques du Nakai NBCA, en particulier au nord-est est la présence d’une forêt dite humide, sur un secteur restreint bénéficiant en sus des autres de la mousson du nord-est du Vietnam, par conséquent, ces zones reçoivent de la pluie jusqu’à dix mois par an, formant des conditions uniques pour le développement d’une faune et flore endémique et presque unique au Laos. 

Contrefort de Diptérocarpacée.

De remarquables spécimens faunistiques 

Le parc abrite cinq cent trente vertébrés, une centaine de mammifères, trois cent soixante-dix-sept espèces d’oiseaux, quarante-cinq de chauve-souris, huit de rongeurs cinquante-trois d’amphibiens. 

Trois des cinq derniers grands mammifères découverts ou redécouverts récemment dans le monde se trouvent dans le parc ; parmi les plus remarquables figurent le saola (Saola Pseudoryx nghetinhensis), le Muntjac géant (Megamuntiacus vuquangensis) et le cochon d’Inde (Sus bucculentus). S’y retrouvent neuf espèces de primates, dont quatre menacés pour lesquels le NBCA représente un bastion mondial de préservation, parmi eux le pygmée Loris Nycticebus pygmaeus, le douc langur (Pygathrix nemaeus), le langur de François et des gibbons à joues blanches. 

Seize espèces de carnivores sont répertoriées dans le nord du NBCA, il s’agit de la plus grande diversité de prédateurs de mammifères signalée sur un seul site au Laos, au Cambodge et au Vietnam. Parmi ceux-ci figurent des félins rares dont le chat pêcheur (Prionailurus viverrinus), le chat doré (Catopuma temminckii, le chat de Temminck), le chat marbré (Pardofelis marmorata), le léopard nébuleux (Pardofelis nebulosa) et le tigre (Panthera tigris). Le parc et plateau de Nakai abritent environ cent vingt éléphants d’Asie (Elephas maximus), selon des estimations. 

Environ quatre cent trente espèces d’oiseaux sont identifiées. Certaines espèces peuvent avoir disparues de la zone protégée lors de l’inondation d’une partie du plateau, notamment l’érismature à ailes blanches (Cairina scutulata) ; les forêts de la zone nord-est du NBCA abritent l’une des plus grandes populations jamais enregistrées d’Argus Rheinwardia ocellata (un faisan menacé). 

Le léopard nébuleux.

Accès

Le parc est accessible depuis Pakson sur le Mékong, depuis le sud via Paksé et Savannakhet ou via le Vietnam (Phong Nha) en traversant la frontière au col du Mu Gia. La visite du parc peut s’associer avec celle du parc voisin de l’Hin Namno, une autre merveille naturelle laotienne, notamment connue pour sa grotte de Xe Banfai dont nous parlerons dans une prochaine édition.

Le logo du parc national de la Nakai Nam Theun.

Illustration photo bannière : représentation d’un saola. Eric Losh.