Le Songkran des Thaïs ou le Pi Mai des Laos est le nouvel an du calendrier bouddhiste. Il est célébré en Thaïlande, au Laos, au Cambodge, en Birmanie, au sud Vietnam chez les Cham, au Sri Lanka, au Bangladesh et au nord-est de l’Inde. Il débute quand le soleil traverse la constellation du Bélier, il est lié aux fêtes du nouvel an du calendrier hindou, les Mesha Sankranti. Le Songkran est inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Le Songkran ou Pi Mai lao
Les célébrations durent trois jours, du 13 au 15 avril. C’est une période où les familles se réunissent, les maisons sont nettoyées, et les prières sont offertes pour la bonne fortune à venir. Les rituels et les cérémonies les plus notables étant :
La Cérémonie du Baci
La cérémonie du Baci (Sok Dee) est une partie intégrante des festivités. Elle est généralement dirigée par un aîné de la communauté ou par un moine bouddhiste. Les participants sont assis en cercle autour d’un plateau central contenant des fils de coton blanc symbolisant la vie, la santé et la prospérité. Des prières et des bénédictions sont récitées tandis que les participants attachent délicatement les fils autour des poignets des autres pour renforcer les liens familiaux et communautaires.
Les nettoyages
Avant le nouvel an, les maisons et les temples sont soigneusement nettoyés pour éliminer les mauvais esprits et accueillir la nouvelle année avec fraîcheur et propreté. Cette tradition symbolise le renouveau et la purification.
L’eau parfumée mélangée de fleurs pour arroser les effigies de Bouddha
Les offrandes
Les familles font des offrandes spéciales aux moines et aux temples pour obtenir des bénédictions. Des repas sophistiqués et des offrandes sont amenés aux ancêtres défunts lors de cérémonies rituelles pour honorer leurs mémoires et demander leur protection et leur sage guidance.
Les défilés et les festivités
Les célébrations sont accompagnées de défilés colorés, de danses traditionnelles, de musique et de festivités de rue. Les audiences portent des vêtements traditionnels, participent à des jeux, des concours de beauté et des démonstrations d’arts martiaux. Le nouvel an est aussi la fête de l’eau, de son retour via l’arrivée de la mousson, elle est omniprésente et les passants se livrent aux fameuses « batailles d’eau » durant lesquelles ils s’aspergent jovialement.
Les traditionnels jets d’eau durant la fête de l’eau
Les repas et échanges de cadeaux
Les repas festifs sont une partie importante des célébrations. Les familles se réunissent pour partager des plats traditionnels, tels que le lap, la soupe de poisson, et le riz-gluant, symbolisant l’abondance et la richesse. Les échanges de cadeaux entre amis et membres de la famille sont courants, renforçant les liens sociaux et exprimant des vœux de bonne chance et de prospérité…
Un des repas festifs typiques
Participer aux festivités
Les visiteurs de passage dans les grandes agglomérations comme Luang Prabang, Vientiane, Champassak au Laos, ou Siem Reap, Phnom Penh et Battambang au Cambodge auront la chance d’observer d’importantes animations dans les rues, et festivités organisées par les autorités locales. Une chance de s’immerger dans cet évènement haut en couleur où règne la joie et la bonne humeur.
