A propos des écosystèmes côtiers de Koh Kong

Sur la côte cambodgienne du golfe du Siam, le long de la province de Koh Kong s’étale l’un des derniers écosystèmes intacts d’Asie du Sud-Est – un point chaud de biodiversité – entre archipels paradisiaques, baies secrètes, récifs coralliens, mangroves, jungles foisonnantes, et fonds marins autrefois repaire de pirates où se murmurent aujourd’hui des légendes de flibusterie et de boat-people.

Les Cardamomes 

Au nord, la chaîne des Cardamomes, ou monts Krâvanh, s’étend du sud de la Thaïlande jusqu’au Cambodge, traversant les provinces de Pursat, Koh Kong et Kampong Speu. Dominée par le Phnum Aoral (1 813 m), plus haut sommet du pays, elle abrite la deuxième plus vaste forêt pluviale d’Asie du Sud-Est, avec plus de 800 000 hectares de forêts de mousson et de mangroves. Refuge de communautés autochtones comme les Chhong et les Por (ou Pear) du groupe Pearic, cette région préserve aussi des vestiges historiques uniques (XVe–XVIIe siècles) : jarres en céramique et cercueils de bois sculptés, dissimulés sur des corniches rocheuses isolées. À Kanam, des peintures rupestres ocre rouge, représentant éléphants, cavaliers et buffles sauvages, évoquent un passé énigmatique. Ses forêts constituent le dernier sanctuaire d’une faune rare et menacée – macaques, langurs, gibbons, tigres, panthères nébuleuses et même des rhinocéros de Sumatra ou de Java selon certaines sources – ainsi que la plus grande population d’éléphants du Cambodge.

Le Boutum Sakor 

Au sud, le parc national du Boutum Sakor, plus vaste parc du Cambodge (1 825 hectares), se déploie sur une péninsule entre la baie de Kampong Saom et le golfe du Siam. Son paysage alterne entre reliefs accidentés au nord, avec des sommets comme le Phnom Svai (775 m), et zones deltaïques et marécageuses au sud, parcourues par des cours sinueux comme la Ta Tai, les Preaek Trapeang Rung et Stung Sala, ainsi que les rivières des Bonzes et les Preak Piphat, Prek Kantuot et Preak Komphlanh, créant un écosystème semi-aquatique unique. La végétation, composée de bois parfois impénétrables, entrecoupées de mangroves et de marécages côtiers abrite des espèces emblématiques comme le Shorea hypochra ou des palmiers marins endémiques. La faune remarquable compte quarante-quatre espèces de mammifères, comme entre autres, pangolin de Sunda, tigre, éléphant d’Asie, langur de Germain et des reptiles rares comme le cobra royal ou le crocodile siamois.

Le Peam Krasop  

Au centre, voisin immédiat du Boutum Sakor, le sanctuaire de Peam Krasop s’étale sur 245 hectares. Créé en 1993 pour protéger un écosystème de mangroves et d’îles entrelacées de baies et de canaux, il est frontalier du parc national au niveau de la rivière Ta Tai, et borde l’île de Koh Kong au sud et les faubourgs de Koh Kong-ville au nord. Son réseau hydraulique, formé par les estuaires des rivières Ta Tai et Preaek Trapeang Rung, crée un labyrinthe de voies navigables, façonné par les marées et les eaux montagneuses. Ici s’étire un écosystème de mangrove unique, essentiel à la subsistance des communautés locales, qui y pratiquent la pêche, l’aquaculture intensive de crevettes, et la production de charbon de bois.

L’île de Koh Kong

À l’horizon s’étend Koh Kong, seconde île du Cambodge par sa taille (100 km²), après Koh Tral. Rattachée à l’éco-zone des Cardamomes, elle se distingue par ses reliefs montagneux dominés par le Phnom Hinn (407 m), sa forêt tropicale humide et ses contrastes côtiers : lagons idylliques, falaises escarpées et récifs coralliens. Un milieu qui abrite une faune diversifiée, des mammifères (du macaque au sanglier), des oiseaux dont le calao, et le cacatoès aux invertébrés (dont le papillon de nuit géant, Attacus atlas), ainsi que des espèces marines emblématiques apparaissant parfois au large, comme les requins-baleines, les dugongs, les baleines de Bryde et d’Eden, et les dauphins blancs de Chine.

Un séjour immersif en pleine nature

C’est au sein du Peam Krasop qu’a pris forme le Canvas & Orchids Retreat, un écolodge à l’approche soutenable né en 2009 d’une collaboration entre ses fondateurs, Valentin Pawlik et son épouse Anna, et Wildlife Alliance. Premier concept de son genre au Cambodge, ce campement allie huit tentes flottantes et cinq terrestres (de 45 à 65 m²), ancrées sur des pontons au bord de la rivière Ta Tai. Il offre une immersion dans cet écosystème préservé de mangroves et de forêts tropicales, tout en garantissant un confort moderne respectueux de l’environnement : matériaux recyclés, ventilation naturelle, énergie solaire, biodiesel issu du recyclage des huiles, et partenariats locaux pour limiter les déchets. En outre, depuis son ouverture, le Canvas & Orchids Retreat contribue à la réapparition d’espèces animales (gibbons, singes, pythons notamment) grâce à l’emploi des villageois, mettant fin aux diverses formes de braconnage.

Entre farniente et exploration

Depuis ce lodge, isolé sur les eaux de la Ta Tai et accessible uniquement par voie fluviale, s’offre une palette d’expériences immersives.

Au petit matin, une randonnée dans la jungle pour s’éveiller au chant des gibbons, menant vers un cours d’eau où, avec un peu de chance, se devinent les silhouettes furtives du dhole, de la panthère nébuleuse ou de l’ours malais, gardiens discrets de cette terre sauvage. En kayak, les mangroves se transforment en un dédale végétal, là où la Ta Tai se fond dans la mer. Sur l’île de Koh Andet, la rencontre avec les habitants offre un regard sur l’architecture traditionnelle et le rythme paisible des communautés riveraines. Et puis, il y a ces instants suspendus : une croisière au couchant, une ligne jetée dans l’eau pour s’essayer à la pêche artisanale, ou le plaisir d’un bain depuis la terrasse privée d’une tente flottante.

Pour les afficionados de nature, prolongement de l’immersion au sein du Cardamom Tented Camp, un éco-camp de neuf confortables tentes-safari au sein du Boutum Salor, qui promeut un tourisme responsable également en collaboration avec Wildlife Alliance.