Tortueuse, de caractère capricieux, la rivière Nam Ou prend sa source à l’extrême nord du pays et se mêle aux eaux du Mékong en amont de Luang Prabang. Elle a alors parcouru 408 kilomètres, dévalé 300 rapides, entre les massifs karstiques du Nord.
Elle est un des axes historiques de pénétration du Nord Laos, jadis utilisée par les lao pour rejoindre les Muang septentrionaux. Voie d’accès historique de la Chine et du Vietnam vers la capitale du Laos, la Nam Ou est sillonnée par les bateaux de passagers et de marchandises.
Le ruban fluvial de la mythique Nam Ou
La rivière traverse des provinces aux reliefs déchiquetés, superbes, dont les contreforts forestiers recèlent des merveilles naturelles. Si les rives sont peuplées par des lao, dans les hauteurs résident une myriade de groupes ethniques méconnus dont des O’ Pa, O’ Ma, Si La, Si Da, Ho, Lo Lo etc.
Partez à la rencontre de ces peuplades farouchement attachées à leurs traditions lors de randonnées sur plusieurs jours. Une expérience de voyage ultime, au plus près des peuples et dans des décors grandioses.
Rencontre et partage avec les habitants lors de trekking
Naviguer sur la Nam Ou est une autre expérience de voyage, faite pour la contemplation. Sur le ruban fluvial, quelques haltes de choix pour les voyageurs désireux de découvrir un Laos intime.
Comme la bourgade de Muang Khua, située sur les rives de la Nam Ou et de la Nam Phak, et son petit port installé modestement sur plage de sable. Ce carrefour commercial historique fut également une ancienne garnison française jusqu’à la chute de l’armée française à Dien Bien Phu en 1954.
Muang Khua
La région de Muang Khua abrite une grande diversité ethnique dont des Akhas, des Khamus et des Tai Dam. D’ailleurs, le marché de Muang Khua illustre très bien ce brassage ethnique puisque nombre d’entre elles s’y rendent pour y vendre leurs productions.
Ethnie Akkha au marché de Muang Khua
Village de l’ethnie Khmu sur les rives de la Nam Ou
Plus en aval de la rivière, après deux heures de navigation à travers de superbes paysages karstiques, vous voilà arrivés à Muang Ngoi. Paysage enchanteur, ambiance apaisante, population accueillante, ce petit village à la saveur de bout du monde invite au lâcher prise. On a vite fait de vouloir prolonger son séjour surtout qu’il y a de belles balades à faire dans les environs pour découvrir des grottes et des villages reculés.
Embarcadère de Muang Ngoi
Enfants d’un village près de Muang Ngoi
Toujours en descendant la Nam Ou, on arrive à Nong Khiaw. S’étendant sur les deux berges de la rivière dans un décor minéral stupéfiant, Nong Khiaw est une étape incontournable lors d’un voyage dans le Nord-Est du Laos.
Le village de Nong Khiaw
Incontournable pour ses paysages grandioses, ses balades à pied et à kayak, ses cascades, ses randonnées avec nuit chez l’habitant, ses grottes historiques et ses quelques hébergements de charme avec vue imprenable sur la mythique Nam Ou.
La Nam Ou dans les environs de Nong Khiaw
Nong Khiaw au coucher du soleil
Village dans les alentours de Nong Khiaw
Il est malheureusement plus possible depuis Nong Khiaw de se rendre à Luang Prabang en navigant sur la Nam Ou à cause de la construction de nombreux barrages hydroélectriques. Le trajet routier, de trois heures, est tout de même agréable avec de très belles portions de route.
Possibilité en chemin de s’arrêter visiter les fameuses grottes de Pak Ou. Celles-ci se situe d’ailleurs à l’embouchure de la Nam Ou et du Mékong. En descendant ce dernier en bateau, vous arrivez à Luang Prabang.
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Un des plus beaux souvenirs de notre voyage au Laos cette descente de la Nam Ou. Notre équipage ( un couple charmant) nous avez préparé un panier repas typiquement laotien qu'ils ont partagė avec nous
Il faut vraiment s'arrêter à Muang Ngoi plus authentique, que Nong Kiaw. Vous pouvez y faire de belles balades . Par contre, la cascade n'a rien d'extraordinaire...
Dans les villages autour de Nong Kiaw, les enfants vous accueillent souriants mangeant leurs boulettes de riz accompagnėes d' insectes grillés en guise de petit dėjeuner.
Bonjour Anne-Marie,
Merci beaucoup pour votre partage et vos conseils utiles pour les prochains voyageurs au Laos.
360DV
Bonjour,
Je cherche une confirmation afin d'organiser mon voyage dans le nord du Laos. La rivière Nam Ou peut aussi bien être remontée, en bateau, qu'être descendu ?
Merci par avance pour votre réponse !
Bonjour "Plume",
La rivière Nam Ou est en bonne partie navigable dans les deux sens, que ça soit en bateau ou en pirogue.
Cependant depuis novembre 2013, un ouvrage hydro-électrique, ne permet plus la navigation en aval de Nong Khiao.
Bonne préparation pour votre voyage au Laos !
L’équipe 360 degrés, blog d’Amica Travel.
Merci beaucoup !
Je désire refaire la descente de la Nam Ou mais il y aurait maintenant la construction de barrages qui rendraient impossible cette descente
Bonjour Gérard,
Effectivement des barrages sont actuellement en construction sur le cours de la rivière Nam Ou, mais il vous reste bien des portions qui ont été préservés, notamment entre Muang Khua et Muang Ngoy (3h), entre Muang Ngoy et Nong Khiao (1h). En croisière bien évidemment.
Belle année à vous !
L’équipe 360° Indochine, blog d’Amica Travel.