Marc Riboud (1923-2016) est un photographe français de renommée mondiale. Il a effectué une dizaine de voyages au Vietnam entre 1966 et 1976, permettant de couvrir la guerre éponyme pendant 10 ans.
Une voie précoce vers la photographie
Né le 24 juin 1923 près de Lyon, Marc Riboud est le cinquième d’une fratrie de sept enfants. Il prend ses premières photographies à l’âge de 14 ans, en 1937, avec un Vest-Pocket offert par son père. Après avoir été résistant durant la Seconde Guerre mondiale, il étudie l’ingénierie et travaille ensuite dans l’industrie pendant quelques années, mais quitte cette voie en 1950 pour se consacrer pleinement à la photographie.
En 1953, sa photographie d’un peintre de la Tour Eiffel obtient une publication dans le magazine Life, marquant un tournant décisif. Sur l’invitation d’Henri Cartier-Bresson et de Robert Capa, il rejoint la célèbre agence Magnum Photos, puis entame un parcours photographique qui va lui faire voyager en Asie, en URSS, en Afrique puis au Vietnam.
La jeune fille à la fleur, manifestation contre la guerre au Vietnam, prise à Washington en 1967 est l’une de ses photographies les plus connues © Fonds Marc Riboud/Musée Guimet
Marc Riboud au Vietnam
Marc Riboud est tout d’abord l’un des rares photographes occidentaux à pouvoir entrer au Nord-Vietnam car il a bénéficié d’une conjonction de facteurs, parmi lesquels une politique délibérée du Nord-Vietnam de s’ouvrir à certains observateurs étrangers pour influencer l’opinion publique, un style photographique propre axé sur l’humain et non le sensationnalisme de la guerre et sa réputation établie au sein de l’agence Magnum Photos qui garantissait une certaine intégrité de son travail.
Cette réputation l’amène à rencontrer à titre exceptionnel Hô Chi Minh et son ministre Pham Van Dông en novembre 1968, les deux dirigeants nord-vietnamiens lui témoignant de leur confiance, lui ouvrent davantage de portes pour ses futurs séjours.
Hô Chi Minh et Pham Van Dong, photographiés par Marc Riboud en 1969.
Un style photographique distinctif
Marc Riboud est un photographe qui a marqué l’histoire de la photographie du XXème siècle. Au Vietnam, il s’est distingué des autres photographes par le fait qu’il n’a pas réalisé ses prises de vues en tant que reporter de guerre mais en tant que journaliste de terrain profondément immergé. Il fut en effet un témoin privilégié de la vie quotidienne en temps de guerre : plutôt que de se concentrer sur les scènes de combat, Riboud a choisi de documenter la vie quotidienne de la population vietnamienne sous les bombes. Il a rendu compte de la résilience, du courage et de la dignité du peuple vietnamien face à l’adversité.
Son regard fut humaniste et poétique car plus qu’un simple documentariste, Marc Riboud avait un regard profond et sensible sur le monde. Il était moins intéressé par la violence ou les événements sensationnels que par la dignité humaine, la résilience et la poésie du quotidien, même au milieu de ce conflit. Son approche privilégie donc l’individu lambda et les scènes de vie, conférant à ses images une forte charge émotionnelle et universelle, dénuée de propagande et révélatrice d’une réalité ultime.
Enfin, Marc Riboud fut un photographe à l’engagement silencieux mais profond car quand bien même qu’il se définisse comme un “œil”, Marc Riboud était profondément touché par le drame vietnamien. Son travail, notamment à travers son livre “Face of North Vietnam” publié en 1970 est le résultant de son immersion au sein des populations dans les lieux qui ont été dévastés. Son œuvre a contribué à montrer au monde, et notamment aux Américains, le visage des personnes qu’ils combattaient, brisant ainsi une censure implicite.
L’ancienne ville impériale de Hue, après le bombardement de mai 1968. © Fonds Marc Riboud/Musée Guimet
Au-delà de ses photographies devenues emblématiques, Marc Riboud fut un photographe hors pair du siècle des grands conflits. Il délivra une œuvre vaste mais cohérente, marquée par un engagement profond envers le reportage photographique de qualité. Ses photographies d’une grande dignité, ont depuis été publiées dans les plus grands magazines internationaux et exposées dans des galeries et musées du monde entier.
Photo bannière : Portrait de Marc Riboud en 1969. Photo : Bruno Barbey / Magnum Photos.
